'Vrouwengezondheid is geen kostenpost, maar verdienmodel'
Het onderwerp staat gelukkig steeds vaker op de agenda. Het boek 'Ik ben geen man' schreef ik in 2020. Nu zijn we zes jaar verder. Er is veel meer bewustwording. Artsen en organisaties luiden ook vaker de klok. Net als het feit dat wij de Dag van de Vrouwen-gezondheid als jaarlijks event hebben gelanceerd. Steeds meer organisaties begrijpen dat investeren in vrouwengezond-heid geen kostenpost is, maar een verdienmodel.

Meedoen in de maatschappij is wat iedere vrouw uiteindelijk wil. Werken. Bijdragen. Van betekenis zijn. En als je als organisatie durft te investeren in haar gezondheid, krijg je die investering in veelvoud terug. In loyaliteit. In energie. In continuïteit.

Voices for Women
Voices for Women is inmiddels uitgegroeid tot een maatschappelijke beweging, met veel ambassadeurs en vrijwilligers. Met steeds meer vrouwen die zeggen: dit is ook mijn verhaal. Wij monitoren waar vrouwen tegenaan lopen en hoe het beter kan. Wij adviseren bedrijven waar zij op moeten inzetten om uiteindelijk niet alleen menselijk, maar ook economisch dik terug te verdienen.

En om het met Cruijff te zeggen: je gaat het pas zien als je het doorhebt.

Verhalen van vrouwen
We kregen enorm veel reacties. Verhalen van vrouwen die niet meer kunnen werken door verkeerde behandelingen of nog maar half inzetbaar zijn. Vrouwen die zich steeds opnieuw ziek moeten melden en zich daar schuldig over voelen. Ik denk bijvoorbeeld aan Sophie. Zij was tien jaar lang bijna tot niets in staat door een angststoornis. Totdat bleek dat die werd veroorzaakt door de anticonceptiepil. Toen ze haar huisarts vroeg of dat kon, zei hij: ja, in sommige gevallen wel. Niemand had dat ooit verteld.

Of meisjes die elke maand zo veel pijn hebben rond hun cyclus dat studeren of werken simpelweg niet lukt. Of vrouwen met een burn-outdiagnose terwijl het de overgang blijkt te zijn. Vaak kregen zij antidepressiva, met bijwerkingen en nieuwe klachten. Terwijl er nooit onderzocht is of hormonen konden helpen.

Ben je een vrouw van kleur, dan sta je nog verder achter. Het is een domino-effect. Op gezondheid. Op werk. Op inkomen. Op zelfvertrouwen. Op alles. Die cyclus moeten we doorbreken. En de cyclus van de vrouw serieus nemen.

Vrouwengezondheid heeft impact op bedrijf en maatschappij
Want wat doet dit met onze economie? Met organisaties? Met sectoren waar vooral vrouwen werken, zoals ziekenhuizen en de ouderenzorg? En als wij niet goed voor deze vrouwen zorgen, wie zorgt er dan straks voor ons?

Laat je dus goed voorlichten als HR-manager, directeur of leidinggevende. Hoe worden vrouwen anders ziek? Waar moet je op letten? En nee, niet alles is overgang. En niet iedereen die zich gejaagd voelt heeft ADHD.

Voices for Women adviseert bedrijven, politiek en zorgprofessionals op basis van data uit het meldpunt. Data van de vrouwen zelf. Geen aannames. Geen theoretische modellen. Gewoon: wat gebeurt er echt?

Geschrokken, niet alleen als oud-verpleeg-kundige, maar ook als vrouw. En als moeder van twee dochters. Ik werkte jarenlang in de journalistiek en schreef vaak over medische onderwerpen, maar toch had ik geen idee. Ik had linksom en rechtsom heus wel gehoord dat het vrouwenhart anders ziek wordt, maar wist niet dat eigenlijk alles in het vrouwenlichaam anders ziek wordt. Elke vezel. Elke cel. Dat het mannenlichaam nog altijd de norm is. Met als gevolg dat heel veel vrouwen misdiagnoses krijgen, jarenlang zoeken, verkeerde medicatie slikken en zichzelf onderweg een beetje kwijtraken. Toen dat tot me doordrong, kon ik niet anders dan alles uit mijn handen laten vallen en mijn stem laten horen voor andere vrouwen. Mijn stem die ik nog had. En richtte ik Voices for Women op.

Op zoek naar een diagnose
Ik had al jaren klachten, waarbij ik steeds diagnoses kreeg als: het is de overgang... misschien een burn-out... fibromyalgie zou ook kunnen... Uiteindelijk bleek dat ik een goedaardige tumor van de bijschildklier had. Deze diagnose kreeg ik van een wildvreemde vrouw. Zij herkende haar klachten in die van mij. Een licht verhoogd calcium zou niet schadelijk zijn, had men gezegd. Maar dat bleek het wel. Het ging om de duur van de verhoging.

Stem voor vrouwengezondheid
Er moest een operatie volgen, waarbij een complicatie stembandschade had kunnen zijn. Maar na de ingreep had ik mijn stem nog. Dus besloot ik die te gebruiken. Ik startte een petitie, nu bijna 80.000 keer ondertekend, en lanceerde een meldpunt. Met een simpele vraag: vrouwen, deel je verhaal. Niet alleen dat van jezelf, maar ook dat van je oma, je moeder, je tantes en je dochters. En zo werd Voices for Women een feit.

Wat daarna gebeurde, had ik nooit verwacht.

Heel vaak heb ik de afgelopen jaren de vraag gekregen: waarom heb jij alles uit je handen laten vallen en de stichting Voices for Women opgericht? Mijn antwoord is altijd hetzelfde. Omdat het gewoonweg moest. En omdat ik zo ongelooflijk geschrokken was.